Antoinette
Bertha Cosway, conhecida pelo nome do padrasto, Mason, apareceu pela primeira
vez em Jane Eyre, de Charlotte
Brontë. Era a herdeira «crioula» (ou seja, branca das Índias Ocidentais) que
Mr. Rochester desposou por ordem do seu pai, e que mais tarde surgiria para
Jane Eyre como uma assombração na figura da mulher louca conservada em reclusão
e escondida nos sótãos de Thornfield Hall.
Nascida na
opressiva sociedade colonialista da Jamaica dos anos 30, Antoinette Cosway
conhece um jovem inglês que é atraído pela sua beleza e sensualidade. Contudo,
após o casamento, começam a circular boatos que instalam a desconfiança entre o
casal. Apanhada entre as exigências do marido e o seu frágil sentido de
pertença, Antoinette é levada à loucura e o marido cai nos braços da heroína de
outro romance.
«Obcecada
pela personagem da primeira Mrs. Rochester de Jane Eyre, de Charlotte Brontë, Jean Rhys acabará por projetar nela
grande parte da sua própria experiência de adolescente no seu país de origem. E
é como um pesadelo que essa experiência é reconstituída.» [António Mega
Ferreira]
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