A Ucrânia é um país de fértil literatura. Entre os seus principais escritores dos séculos XIX e XX contam-se Joseph Roth, autor de A Lenda do Santo Bebedor, Bulgákov, que Margarita e o Mestre tornou famoso, ou Isaac Babel, um dos maiores contistas de sempre, como se pode ver por Contos de Odessa e Exército de Cavalaria.
Alguns deles escreveram sobretudo em russo, em períodos em que o seu país se encontrava sob o domínio imperial czarista-soviético.
Entre os principais autores vivos conta-se Yevgenia Belorusets e, sobretudo, o romancista Andrey Kurkov, autor de As Abelhas Cinzentas e A Morte e o Pinguim.
Andrey Kurkov, que escreve em russo, regressou recentemente à Ucrânia para participar na luta do seu país contra a invasão pelo regime de Putin. Em entrevista publicada no El País diz que a sua missão é “ajudar a que a Ucrânia continue independente”. Actualmente escreve “Um diário da guerra na Ucrânia”
Isaac Babel nasceu a 13 de julho de 1894, na cidade ucraniana de Odessa, então sob o domínio do Império Russo. Era filho de um vendedor de roupas usadas e de uma judia moldava. O seu tio fora morto num pogrom.
Como escreveu Borges, o «clima habitual» da vida de Babel «seria a catástrofe».
Estudou numa escola comercial de Odessa, dedicando-se também à música e ao Talmude. O facto de não ter conseguido ingressar na universidade levou-o ao Instituto de Finanças e Negócios de Kiev.
Babel participou na guerra civil que se seguiu à tomada de poder pelos bolcheviques, em outubro de 1917, trabalhando como tradutor na Cheka, no Comité Bolchevique de Odessa e no Comissariado de Educação. Foi também jornalista em São Petersburgo e Tbilisi.
Casou-se, em 1919, com Yevgenia, que emigraria para França em 1925.
Em 1920 ingressou no Exército Vermelho, num regimento de cossacos. A rude crueldade do regimento seria narrada por Babel no seu Diário de 1920, onde escreveu que acompanhar os cossacos era «como assistir a um funeral interminável».
De regresso à cidade natal, Babel escreveu Contos de Odessa. São narrativas de inspiração autobiográfica sobre a sua infância no gueto de Moldavanka, antes e depois da Revolução de Outubro.
Em 1930, Babel testemunhou na Ucrânia a brutalidade e as mortes causadas pela coletivização forçada da agricultura. No Congresso da União de Escritores Soviéticos, em 1934, um Babel marginalizado pelo realismo socialista observou que estava a tornar-se «um mestre de um novo género literário, o género do silêncio». No ano seguinte, a sua peça Maria viu a estreia em Moscovo cancelada pela polícia política.
Nos anos seguintes, já a viver com Antonina Pirozhkova, Babel colaborou com Eisenstein e trabalhou em diversos filmes.
Em 1939, foi preso na sua dacha, em Peredelkino, e interrogado sob tortura na prisão do KGB em Moscovo.
De acordo com a versão oficial, Babel morreu numa prisão do Gulag em março de 1941. Os seus manuscritos foram confiscados e destruídos. Mas a abertura dos arquivos do KGB indica que terá sido morto a 27 de janeiro de 1940.
Nikolai Gogol nasceu em 1809, na cidade de Sorotchintzii, situada na Pequena Rússia, atual Ucrânia. Estudou no Liceu Nejin. O pai, proprietário de terras, faleceu quando ele tinha dezasseis anos.
Em 1828, partiu para São Petersburgo. Em agosto desse ano, Gogol viajou pelo norte da Alemanha, de onde regressou em finais de setembro para ingressar na função pública.
No início de 1830, publicou o seu primeiro conto, com a assinatura «OOOO».
Em 1834, com o apoio de alguns amigos literários, é nomeado professor assistente de História Mundial da Universidade de São Petersburgo, matéria em que era bastante ignorante. Em 1835, publicou dois volumes de contos com o título Mirgorod e Taras Bulba.
É nessa época que escreve O Nariz, a história dum infeliz cujo nariz se separou dele. É também nesse período que escreve O Inspetor-Geral, cuja representação em 1836 foi autorizada por Nicolau I, sendo ainda hoje considerada por alguns a maior peça de teatro escrita em russo.
Em junho de 1836, Gogol parte para o estrangeiro, onde viverá até 1848, regressando à Rússia apenas por breves períodos.
É já na Suíça, em outubro de 1836, que começa a Primeira Parte de Almas Mortas, que continuará nos anos seguintes em Paris.
Entre 1842 e 1848, viaja de um para o outro lado à procura de inspiração e saúde. Depois regressa a Moscovo, Odessa, Vassilevka e, em 1852, novamente a Moscovo, onde acaba por falecer.
Mikhail Bulgákov, nasceu em 1891, em Kiev, na Ucrânia, filho de pais russos. Formou-se em Medicina e, tal como os seus irmãos, alistou-se no Exército, tendo servido como médico de campanha na guerra do Cáucaso, onde começou a trabalhar como jornalista.
Em 1921 mudou-se com Tatyana Lappa, a sua primeira mulher, para Moscovo, onde abandonou a medicina e iniciou actividade como escritor. Três anos depois, divorciou-se e casou com Lyubov Belozerskaya. Durante esta década, publicou romances (entre os quais A Guarda Branca, A Vida do Senhor Molière, Os Ovos Fatais e Coração de Cão), peças e artigos. Foi nessa época que começou a ser acusado, pelas autoridades, de comportamento «anti-soviético».
Em 1938, casou-se com Elena, a mulher que inspiraria a Margarita de Margarita e o Mestre e que lutou, depois da sua morte, para que a obra fosse publicada.
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